Когда-то давным-давно прилетел с гор страшный-престрашный Змеище. Вырыл в лесу себе нору и лег отдыхать. А как выспался,налетел на соседнее село и закричал страшным голосом: - Эй вы! Мужики и бабы, старые малые, приносите отныне мне каждый день дань: кто корову, кто овечку, кто свинью! Станете носить - живы будете, а кто не принесет, проглочу! Мужики да бабы, известное дело, перепугались! Стали Змею носить, что он велел. Разжирел Змеище, стал в десять раз больше и сильнее, чем был. Но у мужиков скоро все припасы кончились, носить стало нечего. Тогда Змеище и за людей принялся. Что ни день, а одного человека в селе не досчитаются. Люди со страху как с ума сошли! Только и знают, что плачут да Богу молятся! А змеище их ест да ест. Ехал мимо казак донской: обыкновенный, ни молодой, ни старый, ни высокий, ни маленький. Одно слово: строевой-исправный! И звали его обыкновенно: Гаврилыч. Проезжает он селом, а там крик стоит. - Что, говорит, у вас за беда? Рассказали люди. -Эх вы! - говорит Гаврилыч. - Русь ты моя лапотная! Что ж вы Змеище на свою голову выкормили? Сразу надо было его в ножи брать, пока он отощавший был. А теперь, вишь, схватились, когда половину ваший переел! Ну да ладно, чего горевать, надо грех исправлять. Взял он нагайку свою боевую да и поехал в темный лес. Увидел его Змеище, глаза вытаращил. - Ты кто такой, зачем сюда заехал? - Разуй глаза-то! - Гаврилыч отвечает. Я человек простой - казак донской! А приехал тебя, Змеище, бить до смерти! - Ишь ты каков! - говорит Змеище. - Бежал бы ты поскорей куда глаза глядят, пока я сытый, а то как дохну огнем, да как свистну! На ногах не устоишь, за три версты отлетишь! - Не хвались ты, старое пугало! - Гаврилыч отвечает. - Я иной раз с похмелья так дохну, что баба моя за семь верст отлетает. А свистнуть могу твоего покруче. Ну-ко ты свистни! Свистнул Змеище да так, что с деревьев листья посыпались, а казачий конь, строевой да крепкий, на круп сел. - Э! - говорит казак. - Вот я свистну, так свистну. Только ты глаза завяжи, чтобы они на лоб не выскочили. Завязал Змеище глаза платком, а Гаврилыч как свистнул его нагайкой поперек морды - у Змеища из глаз искры посыпались, а из ушей дым пошел. - Неужели ты сильней меня? - Змеище говорит. - Давай еще попробуем! Кто быстрее камень раздавит. Схватил Змеище камень сто пудов, да так его лапами сжал, что камень в пыль рассыпался. - Эва! - говорит Гаврилыч. - Я так сожму, что из камня вода закапает. А у него в тороках сюзьма была. Свежая. Сжал ее казак и точно - видит Змей - вода побежала. Испугался Змеище, говорит: - Проси у меня, чего захочешь. - Чтоб казак, да просил? Ты что, Змеище, заболел? - Хорошо! Давай дружить! - говорит Змеище. Сам думает: ужо я как-нибудь тебя изведу. А у самого все поджилки трясутся. - Ты куда едешь? - Домой! - говорит казак. - Айда вместе. Двинулись они вместе. Долго ли коротко, время к полудню. - Давай, - говорит Змеище, - подкрепимся. Поймай вола, а я пока костер разведу. Пошел казак в лес. Нет его и нет. Пошел Змеище его искать. А Гаврилыч с липы лыко дерет. - Казак, ты чего делаешь? - Да вот лыко деру, веревку сплету, десяток волов поймаю, пяток сейчас съем, пяток домой прихвачу. Тут у Змеища душа от страха в пятки ушла. - Да зачем же так много? - говорит. - У меня детишек пять человек - каждый на ужин не меньше вола съедает. А ты думаешь, откуда у казаков сила? Ты же сам видел, чего я могу. - Видел! Видел! - соглашается Змеище, а сам думает: "Зачем я с ним поехал. Как бы ноги унести". - Ладно! - говорит казак. - Шут с ними, с волами! Поедем быстрее ко мне! У меня ребятишкам кое-что получше волов приготовлено. Тронулись они дальше. Змеище ни жив ни мертв. Подъехал казак к своему хутору, а ребятишки отца увидели, выскочили на дорогу, кричат: - Тятя едет! Ата едет! А Змеище со страха чудится: "Еда едет! Еда едет!". Ополоумел он от страха, да как бросится бежать. Кинулся в лес без разбору, без дороги. Да провалился в болото утонул! А казак, когда через село проезжал, все мужиков поддразнивал: - Эх ты, Русь лапотная! Что ж ты Змеища испугалася! Змеище-то и сам со страху подох. Сказано: молодец против овец, а против молодца - сам овца!